Un premier contingent de 249 militaires sud-africains qui étaient déployés dans l’est de la République démocratique du Congo dans le cadre d’une mission régionale est arrivé en Afrique du Sud, a indiqué vendredi le ministère sud-africain de la Défense.
Des vidéos partagées par le ministère ont montré des soldats en uniforme dansant et chantant après avoir débarqué à la base aérienne de Waterkloof dans la capitale Pretoria. Il ont été accueillis par le personnel de la base aérienne avec des acclamations et des salutations amicales. Le ministre Angie Motshekga a ajouté que l’armée « travaillait sans relâche » avec ses homologues régionaux pour achever le retrait de RDC des troupes et du matériel.
Le chef d’état-major de l’armée, le général Rudzani Maphwany, a déclaré en mai que le retrait des troupes sud-africaines de la RDC n’était pas un signe de faiblesse mais un « mouvement technique qui permet à la paix et à la médiation de continuer ».
La Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) a décidé en mars de mettre fin à sa mission militaire dans cette région riche en minerais après que 17 de ses soldats ont été tués dans l’escalade du conflit entre les forces gouvernementales et le groupe armé M23 soutenu par le Rwanda.
La première phase, qui a débuté en avril, « s’est concentrée sur l’équipement et les autres moyens logistiques », a indiqué la SADC dans un communiqué. La deuxième phase, qui a débuté jeudi, « comprend le rapatriement du personnel de la mission avec ses effets personnels et le reste de l’équipement opérationnel ».
La mission de la SADC en RDC, composée de soldats du Malawi, de la Tanzanie et de l’Afrique du Sud, a été envoyée dans la région en décembre 2023 pour aider le gouvernement de la RDC, également membre de la SADC, à rétablir la paix et la sécurité dans cette région instable.
Le M23 s’est emparé de larges pans des provinces du Nord et du Sud-Kivu de la République démocratique du Congo, notamment des capitales provinciales de Goma et de Bukavu au cours des derniers mois. L’ampleur du déploiement n’a jamais été rendue publique, mais les analystes estiment qu’il compte au moins 1.300 soldats, l’Afrique du Sud fournissant la majeure partie des troupes.
