Trois ressortissants chinois, arrêtés en possession de lingots d’or et d’importantes sommes en liquide dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), ont été condamnés à sept ans de prison ferme pour achat illicite et détention illégale de minerais.
La décision a été rendue tard mardi par le tribunal de Bukavu, capitale de la province aurifère du Sud-Kivu. Les trois hommes, qui se sont présentés pendant le procès comme de simples négociants, avaient été arrêtés début janvier à bord d’une voiture. Ils transportaient avec eux dix lingots d’or et 400.000 dollars en liquide. L’or et l’argent ont été saisis.
Ils ont été condamnés à sept ans de prison ferme et à une amende de 600.000 dollars pour « achats illicites de substances minérales, détention illégale de substances minérales, défaut de transparence, de traçabilité dans l’exercice des activités minières et blanchiment ». Ils ont également été reconnus coupables de « séjour irrégulier » en RDC. Le chef d' »exploitation illicite de minerais » n’a toutefois pas été retenu.
Dans la province riche en ressources naturelles, des centaines d’entreprises minières, principalement chinoises, extraient de l’or sans déclarer leurs bénéfices et souvent sans permis valide, selon les autorités locales.
Le gouvernement local s’est lancé en juillet dans une bataille contre les entreprises minières qui ne sont pas en conformité avec la loi congolaise en déclarant la suspension de leurs activités. Début janvier, quelques centaines de personnes ont manifesté à Bukavu contre l’exploitation minière illégale, dénonçant « un pillage » des richesses du pays.
