Les islamistes radicaux shebab ont pris le contrôle de la ville stratégique de Maxaas dans le centre de la Somalie après des violents combats avec l’armée et des milices locales, ont indiqué dimanche des sources militaires.
Les shebab, dont les militants sont liés à Al-Qaïda, ont pris le contrôle de dizaines de villes et de villages depuis le lancement de leur offensive au début de l’année, balayant ainsi la quasi-totalité des avancées réalisées par le gouvernement lors de sa propre campagne militaire en 2022 et 2023. Dans un communiqué, les shebab ont déclaré avoir pris la ville de Maxaas, située à environ 300 km de la capitale Mogadiscio, considérée comme un pôle stratégique pour le transport et la logistique dans cette région. Des membres de l’armée nationale somalienne ont confirmé la chute de Maxaas, tout en affirmant qu’il s’agissait d’un « retrait tactique ».
Mohamed Dahir, commandant de l’armée dans la région, a déclaré que les shebab avaient mené leur attaque avec des « voitures piégées et des centaines de combattants lourdement armés » tôt dimanche. « Les courageux membres de l’armée somalienne et les milices locales les ont combattus avec acharnement aux abords de la ville avant de se replier tactiquement vers des positions défensives préétablies », a-t-il déclaré par téléphone.
Maxaas était tenue par les troupes éthiopiennes, membres des forces de sécurité de l’Union africaine, jusqu’à ce qu’elles cèdent la base militaire à l’armée nationale somalienne en août 2024. Le gouvernement s’appuyait également sur le soutien des milices locales opposées aux shebab.