Le régime militaire nigérien a rejeté samedi « avec la plus grande fermeté » les accusations de « vol » portées contre lui, après l’ouverture à Paris d’une enquête pour vol en bande organisée liée à la disparition d’uranium sur un site auparavant exploité par le groupe français Orano.
La junte militaire qui dirige le Niger depuis un coup d’Etat en juillet 2023 prône la souveraineté sur les ressources minières du pays dont l’uranium. Quelques semaines après avoir annoncé la nationalisation du site de la Somaïr en juin, le régime nigérien avait annoncé mettre sur le marché international l’uranium produit par cette filiale du géant français Orano (ex-Areva), située à Arlit, dans le nord du Niger.
Fin novembre, Orano avait averti dans un communiqué qu’un chargement d’uranium avait quitté le site de la Somaïr, auparavant détenue à 63,4% par le géant français et à 36,6% par l’Etat du Niger. Mi-décembre, une enquête a été ouverte à Paris pour vol en bande organisée dans le but de servir les intérêts d’une puissance étrangère, après la disparition d’uranium sur le site de la Somaïr. « La République du Niger rejette avec la plus grande fermeté toute rhétorique, assimilant à un vol l’exercice de sa souveraineté sur une ressource nationale », a réagi samedi soir le colonel Ousmane Abarchi, ministre nigérien des Mines sur les médias officiels.
De son côté, Alio Daouda, le ministre nigérien de la Justice a affirmé qu’Orano avait laissé 58 milliards de FCFA de dettes d’impayés et l’accuse d’avoir « toujours minoré la teneur de l’uranium » nigérien.
Depuis son arrivée au pouvoir, la junte ne cache pas sa volonté de se tourner vers de nouveaux partenaires, comme l’Iran ou la Russie, cette dernière ayant exprimé en juillet son intérêt pour l’exploitation de l’uranium nigérien.
Orano avait acté en décembre 2024 la perte du contrôle opérationnel de ses trois filiales minières au Niger: la mine de la Somaïr, celle de Cominak (fermée depuis 2021) et le gisement d’Imouraren. Orano, dont le capital est détenu à plus de 90% par l’Etat français, a engagé plusieurs procédures d’arbitrage international contre l’Etat du Niger.
Fin septembre, l’entreprise a annoncé la décision en sa faveur d’un tribunal concernant la mine de la Somaïr. Selon Orano, ce tribunal a enjoint au Niger de ne pas vendre l’uranium produit par la Somaïr, dont le site compte environ 1.300 tonnes de concentré, représentant une valeur marchande de 250 millions d’euros.
Le Niger fournit 4,7% de la production mondiale d’uranium naturel, selon des chiffres de 2021 de l’agence d’approvisionnement d’Euratom